屏蔽電纜是采用金屬網狀編織層把信號線包裹起來的傳輸線,編織層一般為紅銅或鍍錫銅;屏蔽電纜主要用于避免干擾信號進入內層導體干擾,適用于變壓器及類似設備用。
理論上講,在屏蔽電纜線纜和連接件外表包上一層金屬材料屏蔽層,可以有效地濾除不必要的電磁波(這也是絕大多數屏蔽系統采用的方法),然而,這種方法的有效程度到底如何呢?對于屏蔽系統而言,單單有了一層金屬屏蔽層是不夠的,更重要的是必須將屏蔽層完全良好地接地,這樣才能把干擾電流有效地導入大地。但是,實際施工時,屏蔽系統存在一些不可忽視的困難:由于屏蔽系統對接地的苛刻要求,極容易造成接地不良,比如接地電阻過大、接地電位不均衡等,這樣在傳輸系統的某兩點間便會產生電位差,進而產生金屬屏蔽層上的電流,造成屏蔽層不連續,破壞其完整性。這時,屏蔽層本身已經成為一個大的干擾源,因而導致其性能反而遠不如非屏蔽系統。
屏蔽是為了保證在有電磁干擾環境下系統的傳輸性能,這里的抗干擾性應包括兩個方面,即抵御外來電磁干擾的能力以及系統本身向外輻射電磁干擾的能力。
這個公共導電層即是線纜的屏蔽層,它一般由銅(或其他金屬,如鋁)的編織股線、銅帶的非編織螺旋繞線或導電聚合物層構成。屏蔽層內部可以包裹信號或動力導線,通過兩種方式起到防止電磁噪聲干擾的作用。